Hoy he pensado mucho en la hipótesis de Sapir y Whorf, según la cual:

Y todo por un sintagma de Alcibíades que dice:

...de fundamentele klungeligheid en het dierbare onvermogen van het democratische bestel (pág. 185 del original)

Lo cual, traducido literalmente, produce un engendro que evoca imágenes sumamente extrañas:

...la torpeza fundamental y la entrañable incapacidad del sistema democrático (traducción automática del LLM de Kagi Translate)

¿Qué es lo que ocurre aquí?

En primer lugar, que donde Kagi dice «fundamental», debería decir «intrínseca», y donde dice «entrañable» sería más apropiado «preciada».

Pero ese no es el problema.

Lo interesante, aquí, es que el modo de conceptualizar la realidad de la lengua neerlandesa permite atribuir cualidades humanas como la torpeza a un concepto tan intangible como la democracia. En castellano podríamos decir, por ejemplo, «la torpeza intrínseca de las instituciones democráticas» o «la torpeza intrínseca del aparato democrático», pero llamar torpe a la democracia (o al sistema democrático) como que no cuadra.

Y en cuanto a «la preciada incapacidad de la democracia», lo que ocurre es que el neerlandés hace un uso metonímico del concepto de incapacidad (o impotencia). Lo que es preciado es la democracia, no su incapacidad, pero en neerlandés funciona la metonimia. Lo que entiende aquí el lector neerlandés es que «la democracia —que tan preciada nos es— resulta a veces impotente». Aunque también cabe otra lectura: «la democracia nos es preciada a pesar de su impotencia».

Sea como fuere, sospecho que todo esto tiene que ver con la famosa hipótesis de Sapir y Whorf. El tema, sin embargo, es demasiado complejo como para pretender decir algo de enjundia en una entrada de diario escrita atropelladamente después de una larga jornada de trabajo.

Mi traducción provisional del sintagma en cuestión es, por cierto:

...las carencias y disfunciones intrínsecas a nuestro preciado sistema democrático

Aunque para comprender mejor mis opciones haría falta verlo en el contexto del párrafo, e incluso del capítulo entero. Pero eso queda ya para cuando se publique el libro.

Ya estoy contando las horas para mi siguiente periodo de minivacaciones. Estoy trabajando contrarreloj para terminar el borrador del Libro III de Alcibíades y embarcarme el miércoles rumbo a España con la satisfacción del deber cumplido.

Gonzalo Fernández Gómez

@gonzalofergo.com